[통사 01-01] 사회적 관점의 의미와 특징

(1) 통합적 관점

[01] 인간, 사회, 환경을 바라보는 시간적, 공간적, 사회적, 윤리적 관점의 의미와 특징을 사례를 통해 파악한다.

❙사회적 관점

사회적 관점은 단순히 개인들이 모여 있는 상태를 연구하는 것이 아니라 개인과 집단 사이의 복합적인 관계와 그 과정에서 발생하는 모든 현상을 탐구하는 시각이다. 연구대상인 ‘사회’는 일반적으로 인간의 모임, 집합을 의미하지만, 사회학에서는 단순히 사회를 복수 혹은 다수의 개인들이 모여 있는 것으로 생각하지 않는다.

이는 자연의 결과로서 인간에게 부여된 본능이나 욕구와 대비되는 개념으로 사회 현상을 이해하는 독특한 틀을 제공한다. 예를 들어 두 남녀가 만나 결혼을 하는 행위는 개인의 감정을 넘어 해당 사회가 규정한 일부일처제나 일부다처제, 일처다부제, 비혼주의와 같은 제도적 시스템 안에서 이루어진다. 이처럼 모든 사회 현상에는 그 나름의 타당한 이유가 존재하며 이를 파악하는 것이 사회적 관점의 시작이다.

이러한 관점은 지리적 조건이나 자연환경과 같은 외부 요인과 일정 정도 거리를 유지한다.

자연환경이 사회와 문화의 성격에 영향을 미치는 것은 사실이나 사회적 관점은 그보다 사회 구성원 간의 협력과 갈등 혹은 계층 구조의 역학에 더 주목한다. 같은 쌀 문화권이었던 중세의 조선과 일본이 각각 문치주의와 무사 중심의 서로 다른 시스템을 구축한 사례는 사회적 구성 방식이 변동의 핵심 동력임을 잘 보여준다.

여기에 ‘사회학적 상상력’을 더하면 개인의 일상적인 문제가 사회 구조적 변화와 어떻게 연결되는지 더욱 명확해진다. 한 개인의 실업은 얼핏 본인의 역량 부족으로 보일 수 있으나 대규모 실업 사태는 경제 구조의 변화나 산업 시스템의 붕괴라는 거시적인 맥락에서 파악해야 한다. 이러한 시각은 개인이 겪는 고통을 단순한 불운이 아닌 사회적 차원의 의제로 전환하여 근본적인 해결책을 모색하게 만든다.

그렇기 때문에 개인의 사랑, 성취, 학습, 일자리, 소비, 여가생활, 기술, 종교생활, 병 치료, 노화, 죽음은 모두 사회적일 수밖에 없다. 더 나아가서 개인적일 수 있는 가족, 친구, 연인과의 대화와 관계, 의사와 환자, 의료제도, 공무원과 민원인의 관계, 입시 교육, 취업과 승진, 정치적 지향과 선거, 언론과 여론, 미디어와　SNS, 과학기술이 야기한 문제, 환경문제, 환율과 금리 문제, 이민과 난민 문제 등 다루지 못할 주제는 없다.

넒은 의미에서 ‘사회적 관점’이란 의미는 시간적, 공간적, 윤리적 관점을 모두 포함한다. 2000년 전에 쓰여진 사마천의 ‘사기’는 역사책이지만, 시간적 공간적 윤리적 관점을 모두 포함하는 훌륭한 사회 교과서이기도 하다. ‘인간과 하늘의 관계를 구명하고 고금의 변화에 통달하여 일가의 주장을 이루려는 것이 목적’ 이라고 사마천은 사기 저술의 목표를 밝힌다.

그러나 사회학에서 사회적 관점은 조금 시야를 좁혀서 정밀하게 세상을 바라볼 것을 요구한다. 눈으로 세상을 보는 것을 망원경으로 확대해서 보거나 현미경으로 세밀하게 작은 것을 볼 것을 의미한다.

사회 구조를 바라보는 정교한 이론적 틀로는 기능론과 갈등론이 대표적이다. 사회를 하나의 유기체처럼 조화롭게 작동하는 통합된 전체로 보고 질서 유지를 강조하는 시각이 있는 반면 사회를 지배 집단과 피지배 집단 간의 끊임없는 권력 다툼과 불평등의 장으로 보는 시각도 있다. 동일한 교육 제도를 두고도 한쪽은 사회화와 인재 배분을 위한 필수 장치로 해석하는 반면 다른 쪽은 불평등한 계급 구조를 재생산하는 수단으로 비판하는 식이다. 이러한 이론적 학습은 사회 시스템 속에 놓인 개인이 자신을 객관적으로 바라보게 돕는다.

사회적 관점은 개인의 의지나 심리보다 사회 구조와 제도가 미치는 영향력에 주목한다. 사회제도와 구조는 개개인의 삶을 넘어 외부에 실제로 존재하는 행위와 사고의 방식이다. 이러한 구조는 개인을 초월한 독립적인 실체로서 구성원에게 강제적인 힘을 행사하며 삶의 범위를 규제하고 구속한다. 사회가 교육, 언어, 경제, 교통, 정치 등의 체계로 구분되어 기능하는 것은 사람들이 일상적으로 예측 가능한 규칙에 따라 행동하기 때문이다. 모든 사회적 행위는 이러한 행동의 규칙성에 의존하므로 사회 제도는 지속성과 안정성을 유지하면서도 변화의 가능성을 내포하며 강제성을 띠는 특징을 갖는다.

최근의 저출생 현상을 이해할 때도 개인의 단순한 취향이나 선택으로 접근하기보다 사회 구조적 압박을 면밀히 살펴보아야 한다. 높은 주거비와 양육비 혹은 경력 단절과 같은 요인이 개인의 삶에 어떠한 강제적 영향을 미치는지 추적하는 것이 현상의 본질을 파악하는 핵심이다. 결국 사회적으로 세상을 이해한다는 것은 구조가 개인의 행위에 어떻게 영향을 미치고 강제성을 발휘하는지 탐구하는 과정이다. 개인 상호 간의 행동을 예측 가능하게 만드는 요인을 분석함으로써 복잡한 사회 현상을 더욱 깊이 있게 통찰할 수 있다.

결국 사회를 이해한다는 것은 당연하게 받아들이는 관습이나 상식이 사실은 특정 시대의 산물이거나 특정 구조의 결과물일 수 있다는 점을 자각하는 과정이다. 이러한 비판적 사고는 사회 구조에 갇힌 개인을 더 자유롭게 만들고 더 나은 공동체를 만들기 위해 제도를 개선하려는 실천적 지혜로 이어진다.